Calcification du cartilage et arthrose : microcristaux calciques et stress microcristallin

Introduction

Les calcifications du cartilage sont fréquemment observées dans les cartilages sains et de façon quasi constante dans les cartilages arthrosiques. Elles sont composées de deux types différents de microcristaux de calcium : les microcristaux de phosphate de calcium basique (PCB) et les microcristaux de pyrophosphate de calcium (PPC). Les mécanismes de formation des calcifications articulaires ne sont pas bien connus. Le rôle des calcifications au cours de l’arthrose reste controversé, mais les données fondamentales et précliniques sont en faveur d’un rôle délétère.

Prévalence accrue des calcifications cartilagineuses

Les études cadavériques anciennes et récentes montrent que les calcifications cartilagineuses sont retrouvées de façon constante dans les cartilages arthrosiques et non arthrosiques (Tab. 1). Ainsi, Scotchford et al. ont identifié dans 100 % des douze cartilages fémoraux normaux des cristaux calciques en utilisant la microscopie électronique à transmission (1). Les têtes fémorales étaient prélevées soit lors de la mise en place d’une prothèse totale de hanche (PTH) pour fracture du col fémoral, soit lors des résections de tumeur de l’extrémité distale du fémur. Les calcifications étaient détectées sur des cartilages prélevés chez des patients jeunes (5/12 avaient moins de 25 ans). De même, dans l’étude cadavérique de Mitsuyama et al. effectuée sur 106 genoux (âge moyen des donneurs 50,3 ± 17,4 [intervalle 12-74]), les calcifications étaient détectées dans 100 % des cas, y compris chez des donneurs jeunes (23 donneurs avaient moins de 40 ans, et 5 moins de 10 ans). Les calcifications étaient réparties de façon homogène dans l’articulation (prévalence identique entre les condyles fémoraux et les plateaux tibiaux externes et médiaux) et n’étaient pas corrélées au stade de l’arthrose, mais à l’âge des donneurs (2). Pour Hawellek et al., les calcifications cartilagineuses étaient présentes dans 96,6 % des hanches et 93,4 % des genoux de quatre-vingt-sept donneurs cadavériques (âge moyen 62 ± 19 [intervalle 20-90]). Les calcifications étaient présentes de façon bilatérale aux hanches dans 79,3 %, aux genoux dans 86,2 % et diffuse dans les quatre articulations étudiées dans 69 %. Ces résultats suggèrent un trouble métabolique systémique à l’origine des calcifications cartilagineuses. La présence des calcifications était corrélée au stade de l’arthrose, mais pas avec l’âge (3). Sur une autre étude cadavérique de 90 donneurs (âge moyen 62 ans [intervalle 20-93]), les calcifications des épaules étaient présentes dans 98,9 % des 180 épaules. La présence des calcifications était aussi corrélée au stade d’arthrose, mais pas à l’âge (4). Dans ces trois dernières études, le type précis des calcifications n’était pas étudié. La technique de détection des calcifications était identique avec des radiographies digitales contactes sur des coupes articulaires de 7 à 10 mm d’épaisseur (2–4).
Ces résultats cadavériques sont confirmés par des études ex vivo effectuées sur des cartilages prélevés lors de la mise en place d’une prothèse totale de genou (PTG) ou de hanches (PTH) (5–7) (Tab. 1).